Oudere hersenen traag als gevolg van grotere ervaring ,
in plaats van cognitieve achteruitgang
Wat gebeurt er met onze cognitieve vaardigheden
naarmate we ouder worden ?
Traditioneel wordt gedacht dat leeftijd tot een
gestage achteruitgang van de hersenfunctie leidt, maar nieuw
onderzoek in Topics in Cognitive Science stelt dat oudere hersenen
langere tijd nodig hebben om de steeds grotere hoeveelheden van
kennis te verwerken en deze wordt vaak ten onrechte gekwalificeerd
als afnemende capaciteit .
De studie, onder leiding van dr. Michael Ramscar
van de Universiteit van Tübingen , kijkt met een kritische blik naar
de maatregelen die meestal worden bedacht, om te laten zien dat onze
cognitieve vaardigheden afnemen tijdens de volwassenheid. In plaats
van het vinden van bewijs van daling, ontdekte het team, dat de
meeste standaard cognitieve maatregelen leemtes tonen, tav de
toegenomen kennis ook voor afnemende capaciteit .
Dr Ramscars team gebruikte computers,
geprogrammeerd om te doen alsof ze mensen waren, om een bepaalde
hoeveelheid per dag te lezen, daarbij nieuwe dingen lerend. Toen de
onderzoekers een computer een beperkte hoeveelheid lieten 'lezen',
leken de prestaties op cognitieve tests op die van een jonge
volwassene.
Indien dezelfde computer was blootgesteld aan
gegevens die een leven van ervaringen voorstelde, leek zijn
prestatie op dat van een oudere volwassene. Vaak was het langzamer ,
niet omdat de verwerkingscapaciteit was afgenomen, maar doordat de
toegenomen "ervaring" de database van de computer had doen laten
groeien , waardoor de verwerking van meer data, meer tijd kostte.
" Wat betekent deze bevinding voor ons begrip van
de vergrijzing van onze geest , bijvoorbeeld ouderen met toegenomen
moeilijkheden met woord herkenning? deze worden traditioneel gedacht
te onthullen hoe ons geheugen voor woorden verslechtert met de
leeftijd , maar Big Data voegt een draai aan dit idee, "zei Dr
Ramscar . "Technologie maakt het nu onderzoekers mogelijk om
kwantitatieve schattingen te maken over het aantal woorden dat
een volwassene tijdens een leven leren, waardoor het team in staat
is, om de scheiding aan te gaan tussen toenemende kennis versus de
werkelijke prestaties van het geheugen zelf . "
"Stel je voor iemand die weet de verjaardagen van
twee mensen en kan die zich bijna perfect herinneren. Zou je echt
wilt zeggen dat iemand een beter geheugen heeft dan iemand die de
verjaardagen van 2000 mensen kent, maar die in negen van de tien
gevallen de juiste persoon aan de juiste verjaardag? “vraagt Ramscar
.
" Het is tijd dat we gaan nadenken over wat we
bedoelen met de vergrijzing van de geest, voordat onze onjuiste
aannames resulteren in beslissingen en beleid, waarbij het oude
wordt gemarginaliseerd, of kostbare publieke middelen worden
verspild om problemen die niet te bestaan , "zei Topics in Cognitive
Science , Editors Wayne Gray en Thomas Hills .
Vertaling : Pieter Tau
