Wetenschappers tonen aan dat het toeschrijven van elk
vergeetachtig moment aan ouder worden de problemen met het
geheugen kan verergeren - en onthullen een verrassende
wending die de prestaties kan verbeteren
Van de vele negatieve stereotypen die over ouderen
bestaan zijn de meest voorkomende vergeetachtigheid,
senieliteit en de zogenaamde "senior momenten". Terwijl
cognitieve processen afnemen met de leeftijd doet het
herinneren van oudere volwassenen aan bepaalde
verouderingsideeën hun problemen met het geheugen verergeren
volgens een groot nieuw onderzoek van de USC Davis School of
Gerontology.
De studie, die verschijnt in het tijdschrift
Psychological Science is een uitbreiding van het idee van
'stereotype behandeling' - dat mensen wanneer ze
geconfronteerd worden met negatieve stereotypen over een
groep, zich daarmee identificeren. Ze hebben de neiging tot
zelfhandicap en presteren in vergelijking met hun
potentieel. Zodoende bevestigen zij de negatieve stereotypen
Ze waren bang in de eerste plaats.
De resultaten benadrukken hoe belangrijk het is voor
oudere volwassenen, maar ook voor artsen, zich ervan bewust
te zijn dat stereotype opvattingen over oudere volwassenen
echt de geheugenprestaties van deze mensen beïnvloeden.
"Oudere volwassenen moeten oppassen niet verzeild te
geraken in negatieve stereotypen over ouder worden -
"Toeschrijven van elk vergeetachtig moment aan ouder worden
kan de geheugenproblemen verergeren" zegt Sarah Barber, een
postdoctoraal onderzoeker aan de USC Davis School en
hoofdauteur van de studie.
Er is echter een manier om het probleem te elimineren
onthult de studie: "Niemand had tot nog toe de mogelijkheid
onderzocht dat de mechanismen van stereotype behandeling
variëren volgens leeftijd," zegt Barber.
Barber en haar co-auteur Mara Mather, hoogleraar
gerontologie en psychologie bij USC, hebben experimenten
uitgevoerd bij dewelke twee groepen volwassenen in de
leeftijd tuseen 59-79 een geheugentest ondergingen. Sommige
deelnemers werden eerst gevraagd om nep nieuwsartikelen te
lezen over geheugenverlies bij oudere volwassenen en anderen
moesten dat niet doen. De onderzoekers hadden de test zo
gestructureerd dat de helft van de deelnemers een geldelijke
beloning kregen voor elk woord dat ze herinnerden, de andere
helft verloren geld voor elk woord dat ze vergaten.
In het verleden vond men dat 70 procent van de oudere
volwassenen diagnostische criteria hadden van dementie
vergeleken met ongeveer 14 procent zonder dementie neiging.
Het laatste onderzoek toont aan dat stereotype dreiging
de prestaties van oudere volwassenen 'op geheugentests,
onder bepaalde voorwaarden kan verbeteren.
De deelnemers die iets te winnen hadden en geconfronteerd
werden met de leeftijd stereotypen toonden slechtere
prestaties op de geheugen tests. Ze scoorden ongeveer 20
procent slechter dan degenen die niet zijn blootgesteld aan
het stereotype.
Wanneer de test werd geformuleerd in termen van voorkomen
van verliezen als gevolg van het vergeten was het resultaat
omgedraaid: deelnemers herinnerd aan de stereotypen over
veroudering en geheugenverlies scoorden beter dan de
anderen.
"Stereotype dreiging wordt algemeen beschouwd als een
slechte zaak voor geheugenprestaties. Echter, onze
experimenten tonen aan dat stereotype behandeling eigenlijk
rbeter is voor het geheugen van oudere volwassenen als de
taak gepaard gaat met het vermijden van verliezen," zegt
Barber.
Blijkbaar heeft het veranderen van motivatie invloed op
de respons van stereotype dreigingen. Hun prioriteiten en
focus liggen meer op het vermijden van fouten. De studie is
een cruciaal deel van een grotere studie over het nemen van
risico en besluitvorming bij de oudere volwassenen aan de
USC Davis School of Gerontology, genoemd naar AARP oprichter
Leonard Davis en toonaangevende onderzoekscentrum in de
wereld over veroudering en zijn biologische, psychologische,
politieke en economische dimensies.
"Onze experimenten geven een eenvoudig antwoord op de
negatieve effecten van stereotype dreiging op oudere
volwassenen - clinici zouden eenvoudig de test instructies
moeten veranderen om te wijzen op het belang van geen fouten
te maken," zegt Barber.
Vertaling: Andre Teirlinck
