Champaign, Ill. - Veel hersentraining bedrijven zoeken
wetenschappelijke ondersteuning voor hun producten -
laboratorium studies die laten zien hoe hun programma uw
intellect verbetert. Volgens een nieuw rapport hebben de
meeste studies een ernstige tekortkoming: Ze houden niet
voldoende rekening met het placebo-effect.
De nieuwe analyse verschijnt in het tijdschrift
Perspectives on Psychological Science.
De resultaten van psychologische interventies, zoals
medische, moeten vergeleken worden met verbeteringen in een
controle conditie, zei hoogleraar psychologie Daniel Simons
van de Universiteit van Illinois hoogleraar psychologie die
meeschreef aan het artikel samen met Walter Boot, Cary
Stothart en Cassie Stutts, van de Florida State University.
In een klinische studie voor een nieuw geneesmiddel,
ontvangen sommige deelnemers een pil met de kritische
ingrediënten en anderen krijgen een identiek uitziende pil -
een placebo. Omdat aan de deelnemers niet wordt verteld wat
zij ontvangen zijn allen op gelijke voet voor wat betreft de
verwachtingen.
In tegenstelling weten wij dat bij psychologie interventies
de deelnemers weten wat er in hun "pil" zit, zegt Simons.
"Het is niet mogelijk om een hersentraining programma
te ondergaan voor 10 uur zonder te weten welke aard van
opleiding u heeft ontvangen," zei hij. "Mensen kunnen
verwachtingen koesteren voor wat zal verbeteren op basis van
de ervaringen met de opleidingstaken en het bestaan van
verschillen in de verwachtingen tussen de mensen in de
behandelings- en controlegroepen ondermijnen potentieel elke
claim op verbeteringen als gevolg van de behandeling. Niet
één van de studies geciteerd door de brain-training
bedrijven kijkt naar de uiteenlopende verwachtingen tussen
de groepen. "
Alleen maar een "actieve controle groep" hebben die iets
doet gedurende dezelfde hoeveelheid tijd als de behandelde
groep, beschermt niet tegen het placebo-effect, zei Simons.
Een behandelgroep die een intensieve geheugentraining
ondergaat verwacht verbeterde prestaties op andere
cognitieve taken bij het beoordelen van het geheugen. Een
controlegroep die kruiswoordpuzzels oplost of dvd's bekijkt
gedurende dezelfde tijd zal waarschijnlijk niet dezelfde
verbetering verwachten van dezelfde taken, zei hij.
"Deze problemen zijn niet beperkt tot hersentraining
studies," zei Simons. "Ze gelden vrijwel voor alle
interventiestudies."
Om de alomtegenwoordigheid van dit probleem te
illustreren, onderzochten de onderzoekers de verwachtingen
voor verbetering van de studies naar het effect van het
spelen van videogames op waarneming en aandacht.
"Dergelijke studies vinden meer verbetering in de
prestaties en beleving van taken na de training met actie
video spelen dan na de training met niet-actie spelen voor
dezelfde hoeveelheid tijd," aldus Boot. "Maar zelfs met dit
soort actieve controle conditie scriptie interventies is er
nog steeds het risico voor differentiële placebo-effecten."
De onderzoekers maten de verwachtingen van twee studies
met telkens 200 deelnemers. Ofwel keken de deelnemers naar
een korte video van een actie spel ('Unreal Tournament') of
één van de spelen vaak gebruikt voor controles in
proefschrift studies ("Tetris" of "The Sims"). Zij lazen dan
beschrijvingen van de cognitieve tests gebruikt in de
studies, bekeken korte video's van de tests, en
beantwoordden vragen over hoe zij dachten dat hun prestaties
na de tests zouden verbeteren als gevolg van training op de
videogame die ze hadden bekeken.
De resultaten toonden aan dat de verwachtingen hoger
waren voor verbetering voor de actie spelen dan voor de
controlegroep bij precies dezelfde tests die grotere
verbeteringen toonden bij de actie training studies. De
onderzoekers vonden dat het patroon van de verwachte
verbeteringen precies afgestemd was op de werkelijke
verbeteringen gezien in de actie videogame studies.
"Als de verwachtingen voor verbetering perfect overeen
stemmen met de daadwerkelijke verbeteringen, dan is elke
bewering dat de behandeling effectief was voorbarig," zei
Simons. "Onderzoekers moeten eerst verschillen elimineren in
verwachtingen boven de voorwaarden."
"Hoewel de deelnemers in de psychologie interventies het
soort interventies kennen kun je een video spel niet spelen
zonder te weten hoe het moet gespeeld worden - er zijn
stappen die onderzoekers kunnen nemen om ervoor te zorgen
dat de voordelen van de behandelde groep niet het gevolg
zijn aan de verwachtingen, "aldus Boot.
Bijvoorbeeld kunnen de onderzoekers de deelnemers
misleiden ten aanzien van de verwachte voordelen van een
bijzondere interventie door in de controlegroep hogere
verwachtingen voor verbetering te voorspellen dan in de
behandelde groep. Onderzoekers kunnen ook verwachtingen
genereren die door behandelingen in een aparte steekproef de
deelnemers garanderen dat de verwachtingen niet
afwijkentussen de respons en controle behandelingen.
"Alhoewel placebo-effecten ook nuttig kunnen zijn moeten
we weten wat de oorzaken zijn van de verbetering van een
interventie," zei Simons. "We willen geen nieuwe therapieën
bevelen, leerplannen veranderen of ouderen aanraden
hersentraining games te kopen als de voordelen alleen het
gevolg zijn van de verwachtingen voor verbetering. Alleen
door gebruik van betere actieve controles op de
verwachtingen kunnen we definitief conclusies nemen over de
effectiviteit van een actie. "
Vertaling: Andre Teirlinck
