Een onderzoeksteam van de Universiteit van Basel heeft immuuncellen ontdekt die in de longen aanwezig zijn en die lang na een griepaanval aanhouden. Experimenten met muizen hebben aangetoond dat deze helpercellen de immuunrespons op herinfectie door een andere stam van het griepvirus verbeteren. De ontdekking zou benaderingen kunnen opleveren voor het ontwikkelen van langdurige vaccinaties tegen snel muterende virussen.
Bij het begin van de coronaviruspandemie begonnen sommigen al de vraag te stellen hoe lang de immuniteit duurt na het doorstaan van SARS-CoV-2. Dezelfde vraag is nu gerezen met betrekking tot de COVID-19-vaccinatie. Een sleutelrol wordt gespeeld door immunologisch geheugen – een complex samenspel van immuuncellen, antilichamen en signaalstoffen waarmee het lichaam bekende pathogenen zeer efficiënt kan bestrijden.
Onderzoekers onder leiding van professor Carolyn King van de afdeling Biogeneeskunde van de Universiteit van Basel hebben nu een diverse groep immuuncellen in de longen geïdentificeerd die essentieel zijn voor de verdediging tegen herinfectie door griepvirussen. Hetzelfde zou kunnen gelden voor herinfectie door andere pathogenen die aandoeningen van de luchtwegen veroorzaken.
In experimenten met muizen karakteriseerden de onderzoekers een groep geheugen-T-cellen in longweefsel die lang blijven zitten na een griepaanval. Het team rapporteert over deze “T resident helper cells” in het peer-reviewed tijdschrift Science Immunology.
Reservoir in weefsel
“Er is relatief weinig bekend over geheugen-T-cellen die in weefsel blijven”, legt Nivedya Swarnalekha, co-eerste auteur van het onderzoek, uit. Eerdere studies waren gericht op geheugencellen in bloed en lymfatisch weefsel. “Maar het is logisch dat het lichaam een reservoir van deze cellen bewaart in de weefsels die door de infectie zijn aangetast, waar dezelfde of vergelijkbare ziekteverwekkers opnieuw kunnen binnendringen.”
In hun studie beschrijven de onderzoekers twee soorten T-helpercellen in de longen. Het ene type geeft signaalstoffen af in geval van herinfectie om andere immuuncellen uit te rusten met dodelijkere “wapens” in de strijd tegen de ziekteverwekker. Het andere type, voorheen voornamelijk gekarakteriseerd in lymfeweefsel en waarvan wordt aangenomen dat het afwezig is in longweefsel, ondersteunt antilichaamproducerende immuuncellen (B-cellen) en lokaliseert nauw met hen in de longen.
De onderzoekers konden aantonen dat de aanwezigheid van deze cellen in de directe nabijheid van de antilichaamproducerende B-cellen leidde tot een efficiëntere immuunrespons tegen een ander griepvirus.
Uitgangspunt voor langdurige vaccinbescherming
“Deze T-helpercellen kunnen een interessant startpunt zijn voor langdurige griepvaccinaties”, zegt David Schreiner, de andere co-eerste auteur van het onderzoek, eraan toevoegend dat het bijvoorbeeld mogelijk zou zijn om vaccins aan te vullen met middelen die de vorming van deze T-helpercellen die in het weefsel migreren. Daartoe is verder onderzoek en ontwikkeling nodig.
Links
http://dx.doi.org/10.1126/sciimmunol.abb6808