Een nieuwe studie van de University of Southern California (USC) toont aan dat nicotineverslaving onder Amerikaanse jongeren die vapen sterk toeneemt. Tussen 2020 en 2024 verdubbelde het aandeel jongeren dat dagelijks vapet van 15,4% naar 28,8%. Tegelijkertijd steeg het aantal dagelijkse gebruikers dat probeerde te stoppen maar daarin niet slaagde van 28,2% naar 53%. De resultaten verschenen in JAMA Network Open en werden deels gefinancierd door de National Institutes of Health.
Hoewel het totale aantal jongeren dat nicotine gebruikt is gedaald sinds 2019, raken de overblijvende gebruikers steeds sterker verslaafd. “De stijging van dagelijks gebruik en de moeite met stoppen wijzen op ernstige nicotineafhankelijkheid,” zegt hoofdonderzoeker dr. Abbey Masonbrink (USC/Children’s Hospital Los Angeles).
De onderzoekers analyseerden gegevens van ruim 115.000 scholieren uit de VS. Vooral jongeren uit landelijke gebieden lieten een scherpe stijging zien: dagelijks gebruik steeg daar van 16,4% in 2020 naar 41,8% in 2024. Ook nam het aandeel meisjes en jongeren met een andere etnische achtergrond toe.
Volgens Masonbrink kan beleid dat de nicotineconcentratie in e-sigaretten beperkt helpen om verdere verslaving te voorkomen. Daarnaast zouden jongeren meer ondersteuning moeten krijgen bij het stoppen. “Wie dagelijks vapet, heeft vaak professionele hulp nodig – net als bij tabaksverslaving,” aldus Masonbrink.
Het onderzoek benadrukt dat nieuwe generaties vapes hogere nicotinegehaltes bevatten, wat het risico op verslaving bij jongeren verder vergroot. De onderzoekers pleiten daarom voor meer voorlichting, toegankelijke behandelingen en strengere regelgeving rond nicotineproducten.
