Microplastic uit de wasmachine
Microvezels uit synthetische textielsoorten
SWISS FEDERAL LABORATORIES FOR MATERIALS SCIENCE AND TECHNOLOGY
(EMPA)
Dat er microplastics in ons afvalwater voorkomen is voornamelijk
te wijten aan twee factoren. Ten eerste bevatten veel
verzorgingsproducten zoals tandpasta, crèmes en douchegel minieme
stukjes plastic, die ervoor zorgen dat er een mechanisch
schoonmaakeffect optreedt. Ten tweede komen microplastics vrij in
het wasproces van kleding van stoffen met polymeren, waardoor deze
plastics ons milieu binnenkomen via het afvalwater.
Veel onderzoekers die de laatste tijd nanodeeltjes hebben
bestudeerd, onderzoeken nu ook microplastics. Dit geldt ook voor
Bernd Nowack, Edgar Hernanadez en Denise Mitrano (die nu werkt bij
het wateronderzoeksinstituut Eawag) van de afdeling “Technology and
Society” van EMPA. Voor dit onderzoek keek het EMPA-team
voornamelijk naar de manieren waarop wasmiddelen, de
watertemperatuur en het aantal en de lengte van wasprogramma’s het
vrijkomen van microvezels beïnvloeden.
Een hypothese die niet kon worden bevestigd
Deze studie is het meest nauwkeurige en systematische onderzoek naar
de afgifte van microvezels uit textiel dat tot nu toe ooit is
uitgevoerd. Dit geldt voor zowel de kwantiteit van de onderzochte
parameters als voor het in kaart brengen van de lengte en het aantal
van de vrijgekomen vezels. Nowack en zijn collega’s ontdekten dat de
hoeveelheid vrijgekomen vezels bij vijf verschillende wasprogramma’s
altijd ongeveer constant was, terwijl wasmiddelen zorgden voor een
toename van de hoeveelheid vrijgekomen microvezels, vergeleken met
“gewoon” water. Maar de wastemperatuur had geen effect op het aantal
microvezels dat het team vervolgens in het afvalwater vond.
Opmerkelijk genoeg gold hetzelfde voor de duur van de
wasprogramma’s. “En wij vonden dat echt heel verbazingwekkend,” zegt
Bernd Nowack. Hij had aangenomen dat de gevestigde hypothese zou
worden bevestigd, die stelt dat hoe langer een wascyclus duurt, des
te meer microvezels er zullen worden afgegeven. “Eerst leek het erop
dat microvezels tijdens het wassen vrijkwamen,” zegt Nowack. Maar
als dat zo was dan zouden langere programma’s meer vezels moeten
afgeven. Dit is echter niet het geval. De EMPA-onderzoeker geeft
eerlijk toe: “Helaas betekent dit dat we nog niet kunnen verklaren
hoe de afgegeven vezels worden vrijgegeven.”
Een goede basis voor vervolgonderzoek
Om ervoor te zorgen dat dit niet zo blijft, staat een vervolgstudie
al gepland. In samenwerking met Manfred Heuberger van het “Advanced
Fibers”-laboratorium van EMPA, zal er binnenkort een proefschrift
komen over de manier waarop microvezels tijdens het wassen worden
gegenereerd. Deze studie zal dan een systematische analyse maken van
verschillende soorten materialen om op te helderen hoe microvezels
in de wasmachine vrijkomen.
Vertaling: Astrid Zwart
