Samenhang tussen meer sociale online contacten en toename
gevoel van isolement
UNIVERSITY OF PITTSBURGH SCHOOLS OF THE HEALTH SCIENCES
Hoe meer tijd jongvolwassenen doorbrengen op sociale media, hoe
waarschijnlijker het is dat zij zich sociaal geďsoleerd voelen,
aldus een landelijke analyse onder leiding van wetenschappers van de
Pittsburgh School of Medicine. Naast de tijd die online werd
doorgebracht, bleek ook de frequentie van het gebruik samen te
hangen met een verhoogd gevoel van sociaal isolement.
De bevindingen, die vandaag in het American Journal of Preventive
Medicine zijn verschenen, suggereren dat het gebruik van sociale
media geen panacee is om een gevoel van afgescheidenheid – het
gevoel gebrek te hebben aan sociale verbondenheid, echte
betrokkenheid bij anderen en vervullende relaties – te helpen
verminderen. Eerder is al verband gelegd tussen sociaal isolement en
een verhoogd risico op overlijden.
“Dit is een belangrijk onderwerp van onderzoek, want psychische
klachten en sociaal isolement hebben epidemische vormen aangenomen
onder jongvolwassenen,” zegt hoofdauteur dr. Brian A. Primack, hoofd
van Pitt’s Center for Research on Media, Technology and Health en
onderdirecteur voor Gezondheid en Samenleving bij Pitt’s Schools of
the Health Sciences. “We zijn inherent sociale wezens, maar het
moderne leven leidt eerder tot afgescheidenheid. Hoewel het kan
lijken dat de sociale media juist mogelijkheden bieden om de sociale
leegte te vullen, wijst deze studie volgens mij eerder uit dat het
niet de oplossing is waar men op hoopte.”
In 2014 deden Primack en zijn collega’s onderzoek onder 1787
volwassen van tussen de 19 en 32 jaar oud uit de VS, waarbij de
deelnemers op vragenlijsten invulden hoe vaak en hoe lang zij
doorbrachten op de 11 populairste sociale-mediaplatforms op dat
moment: Facebook, YouTube, Twitter, Google Plus, Instagram,
Snapchat, Reddit, Tumblr, Pinterest, Vine en LinkedIn.
De mate van het door de deelnemers ervaren isolement werd
gemeten, met behulp van een gevalideerd assessmentinstrument genaamd
de Patient-Reported Outcomes Measurement Information System.
Zelfs als werd gecorrigeerd op een aantal sociale en
demografische factoren, bleek dat deelnemers die meer dan twee uur
per dag op de sociale media doorbrachten twee keer zoveel kans
liepen op een gevoel van sociaal isolement dan degenen die minder
dan een half uur per dag op sociale media zaten. En degenen die de
verschillende mediaplatforms 58 keer of vaker per week bezochten,
hadden ongeveer drie keer zoveel kans op een gevoel van sociaal
isolement dan degenen die minder dan negen keer per week op de
sociale media doorbrachten.
“We weten nog niet wat het eerst kwam: het sociale mediagebruik
of de ervaren sociale afgescheidenheid,” zegt seniorauteur Elizabeth
Miller, hoogleraar kindergeneeskunde aan Pitt en hoofd van de
afdeling Adolescent and Young Adult Medicine bij het
Kinderziekenhuis van UPMC. “Het is mogelijk dat jongvolwassenen die
zich in eerste instantie al geďsoleerd voelden zich gingen richten
tot de sociale media. Of het zou kunnen dat hun grotere gebruik van
die media op de een of andere manier leidde tot een gevoel van
afgescheidenheid van de echte wereld. Het kan ook een combinatie van
beide zijn. Maar zelfs als de sociale afgescheidenheid eerst kwam,
lijkt dat gevoel niet af te nemen door tijd online door te brengen,
zelfs niet in vermeende sociale situaties.”
De onderzoekers hebben verscheidene theorieën om te verklaren hoe
een verhoogd gebruik van sociale media gevoelens van sociaal
isolement zouden kunnen aanwakkeren, zoals:
Sociale-mediagebruik komt in de plaats van meer authentieke
sociale ervaringen, want hoe meer tijd iemand online doorbrengt, hoe
minder tijd er is voor echte interactie met anderen. Bepaalde
karakteristieken van de sociale media zorgen voor een gevoel van
uitsluiting, zoals wanneer iemand foto’s van vrienden ziet die het
gezellig hebben tijdens een gebeurtenis waarbij hij of zij niet is
uitgenodigd. Blootstelling aan enorm geďdealiseerde voorstellingen
van het leven van leeftijdsgenoten op de sociale media kan gevoelens
van afgunst opwekken en het misplaatste geloof dat anderen een
gelukkiger en succesvoller leven leiden dan zijzelf. De huisarts
Primack en kinderarts Miller moedigen allebei artsen aan om
patiënten te vragen naar hun sociale-mediagebruik en om het gebruik
ervan te verminderen als er een verband lijkt te zijn met symptomen
van sociaal isolement. Zij wijzen er echter wel op dat er veel meer
onderzoek nodig is om de nuances rondom het sociale-mediagebruik
beter te begrijpen.
“Er worden op heel veel verschillende manieren contacten
onderhouden op de sociale media,” aldus Primack, die ook hoogleraar
geneeskunde en kindergeneeskunde is aan Pitt. “In een groot
bevolkingsonderzoek zoals dit kunnen we alleen algemene tendensen
weergeven die wel of niet van toepassing kunnen zijn op individuen.
Ik twijfel er niet aan dat sommige mensen bepaalde platforms op een
specifieke manier gebruiken die ertoe leidt dat ze juist troost en
een gevoel van sociale verbondenheid ervaren via de sociale media.
De resultaten van dit onderzoeken laten ons echter wel zien dat het
gebruik van sociale media over het algemeen eerder samenhangt met
meer sociale afgescheidenheid dan met minder.”
Vertaling: Astrid Zwart