Volwassenen met autisme maken meer consistente keuzes
ASSOCIATIE VOOR PSYCHOLOGISCHE WETENSCHAP
Mensen met autismespectrumcondities (ASC) tonen vaak een
verminderde gevoeligheid voor contextuele informatie in perceptuele
taken, maar nieuw onderzoek suggereert dat deze verminderde
gevoeligheid daadwerkelijk kan leiden tot meer consistente keuzes in
besluitvorming op hoog niveau.
De bevindingen, gepubliceerd in Psychological Science, een
tijdschrift van de Vereniging voor Psychologische Wetenschappen,
wijzen erop dat personen met ASC minder vatbaar zijn voor afleiding
bij het evalueren en kiezen van het "beste" product.
"Mensen met autisme zijn inderdaad consistenter in hun keuzes dan
de neurotypische populatie. Uit economisch perspectief suggereert
dit dat mensen met autisme rationeler zijn en minder waarschijnlijk
beïnvloed worden door de manier waarop keuzes worden gepresenteerd",
zegt psychologisch onderzoeker George Farmer aan de Universiteit van
Cambridge.
Terwijl tal van studies de prestaties van personen met ASC en
neurotypische individuen hebben vergeleken op een verscheidenheid
aan perceptuele taken op laag niveau, merkten Farmer en mede-auteurs
William J. Skylark en Simon Baron-Cohen, van de Universiteit van
Cambridge, op dat relatief weinig onderzoek hun prestaties had
onderzocht op het gebied van besluitvorming.
“Men dacht dat mensen met autisme zich meer concentreren op
details en minder op het geheel - dit wordt vaak gevonden in meer
perceptuele studies, bijvoorbeeld door te laten zien dat mensen met
autisme minder vatbaar zijn voor sommige visuële illusies," legt
Farmer uit. "We wilden weten of deze tendens ook geldt voor
besluitvorming op hoger niveau."
De onderzoekers recruteerden 90 volwassenen met ASC en 212
neurotypische volwassenen om deel te nemen aan een online
besluitvormingsstudie. De onderzoekers gebruikten 10 productparen en
de producten in elk paar verschilden op twee dimensies. Belangrijk:
de paren werden altijd gepresenteerd als onderdeel van een trio dat
een derde afleidingsitem bevatte.
Deelnemers zagen elk paar twee keer - in één geval was de
bijbehorende afleiding ontworpen om product A te bevoordelen; in het
andere geval werd het ontworpen om product B naar voor te schuiven.
De deelnemers wezen de 'beste' optie aan uit de drie gepresenteerde
producten.
Bijvoorbeeld, de deelnemers werden gevraagd om één van de drie
USB-stations te kiezen die variëren naargelang hun capaciteit en hun
levensduur. Product A heeft een capaciteit van 32 GB en een
levensduur van 20 maanden, terwijl product B minder capaciteit heeft
(16 GB), maar een langere levensduur (36 maanden). Het
afleidingseffect, met een capaciteit van 28 GB en een levensduur van
16 maanden, is objectief slechter dan A en moet daarom worden
genegeerd.
Deelnemers hebben ook testen afgelegd voor het beoordelen van
aspecten van cognitieve vaardigheden en gedragingen die doorgaans
geassocieerd zijn met ASC.
Met zuivere rationele economische besluitvorming zouden de
afleidingsitems niet relevant zijn en de deelnemers zouden dezelfde
keuzes maken bij beide keren dat producten A en B werden getoond.
Als de afleidingsitems effectief waren, zouden de deelnemers hun
selectie wisselen als de afleidingsitem veranderde. In het
bovenstaande voorbeeld zouden mensen meer geneigd zijn om product A
te kiezen met de aanwezige afleiding dan in het geval gewoon product
A en B zouden worden vergeleken.
De resultaten laten zien dat, in vergelijking met neurotypische
deelnemers, deelnemers met ASC meer consistente keuzes maken en
minder schakelingen in hun selecties maakten.
In een tweede experiment werkten de onderzoekers met deelnemers
uit de algemene bevolking, waarbij dezelfde taak werd georganiseerd
met alleen degenen die in de bodem en top decielen scoorden van een
gevalideerde maatstaf van eigenschappen die gewoonlijk in verband
staan met autisme. Hun resultaten lieten een verzwakt patroon zien
die vergelijkbaar is met dat van het eerste experiment: deelnemers
die hoog scoorden op autistische eigenschappen hadden maakten
consistente keuzes.
Samen wijzen de bevindingen erop dat personen met ASC minder kans
hebben op een cognitieve vooroordelen die vaak hun neurotypische
collega's beïnvloeden.
“Afleiding wordt beschouwd als normatief in de conventionele
economische theorie; verminderde contextgevoeligheid versterkt de
stelling dat autisme niet in alle opzichten een 'handicap' is ',
schrijven de onderzoekers.
"Deze bevindingen suggereren dat mensen met autisme minder
vatbaar zijn om hun keuzes te laten beïnvloeden door de manier
waarop informatie wordt aangeboden - bijvoorbeeld via
marketingtricks bij de keuze tussen consumentenproducten," voegt
Farmer toe.
De resultaten wijzen er ook op dat de verminderde gevoeligheid
voor de context die geassocieerd wordt met ASC zich kan manifesteren
bij cognitieve processen op laag niveau, wat nieuw is voor de aard
van "autistische cognitie", beweren de onderzoekers:
"Veranderde voorkeuren in een keuzeproject waarbij mondeling
beschreven consumentenproducten betrokken zijn, hebben behoefte aan
een bredere karakterisering en geïntegreerde theorisatie over
verschillende niveaus en domeinen van verwerking," concluderen ze.
Vertaling: Andre Teirlinck