Studenten bestrijden waterschaarste met zelfgemaakte dop
Voor een internationale ontwerpwedstrijd hebben UGent-studenten
een structuur ontwikkeld die water uit de lucht kan halen om
waterschaarste te bestrijden. De structuur is een combinatie van
3D-printing en biotechnologie. Wereldwijd hebben vier miljard mensen
minstens een maand per jaar last van ernstige waterschaarste. Daar
wilden deze studenten iets aan doen. Ze ontwikkelden een zelf
geprinte dop die water kan ontvangen uit de lucht.
Woestijnkever
Voor het ontwerp haalden de studenten inspiratie bij het schild van
de woestijnkever, die de dauwdruppels op zijn schild condenseert om
niet uit te drogen. Ze modelleerden het schild van de kever in 3D.
De structuur ziet eruit als een dop in de vorm van een halve bol, en
kan op een fles geschroefd worden om water handig op te vangen
Watermaatje
“We doopten de structuur Dewpal - wat in het Nederlands zoveel
betekent als ‘watermaatje’”, vertelt student Bram Danneels. Samen
met negen andere studenten en doctoraatsstudenten werkt hij aan het
project.
Zelfgemaakte grondstof
Het materiaal waaruit de Dewpal geprint is, ontwikkelden ze zelf en
is een bijzonder staaltje biotechnologie. Het bevat onder andere een
eiwit dat al in de natuur voorkomt: het vormt ijskristallen en helpt
om wolken te vormen uit gecondenseerd water. Zo zorgt het ervoor dat
de condensatie zo optimaal mogelijk verloopt en er dus zo veel
mogelijk water uit de lucht gehaald wordt.
Ingenieurswedstrijd in VS
Met dit ontwerp trekken de studenten op 27 oktober naar de
International Genetically Engineered Machine competition (iGEM) in
Boston, in de Verenigde Staten. Aan die wedstrijd nemen
verschillende andere teams van over de hele wereld deel om hun
project rond synthetische biologie voor te stellen aan een jury.
Danneels: “Omdat we wilden deelnemen aan de iGEM-wedstrijd,
moesten we een ontwerp bedenken. Zo is de Dewpal ontstaan. Eind
oktober weten we of al het harde werk van studenten en professoren
resultaat heeft opgeleverd. Daarna zien we wel. Wie weet drinken
mensen binnen een paar jaar overal water dat ze opgevangen hebben
met de Dewpal!”