Recent onderzoek in ‘Frontiers in Nutrition’ laat zien dat de
impact van onze voedingskeuzes op de mondiale fosforvoetafdruk niet
mag worden verwaarloosd. Een verschuiving naar een plantaardig dieet
kan een ondergewaardeerde oplossing zijn in de richting van het
verminderen van onze impact op het milieu en het bereiken van de
duurzaamheid van fosfor op onze wereld.
Fosfor is een element van essentieel belang voor alle levende
wezens en dus van cruciaal belang in de productie van
levensmiddelen. Gedolven fosfaaterts is een niet-hernieuwbare
wereldwijde bron die tegenwoordig steeds schaarser wordt en een
ernstig probleem voor de landbouwindustrie stelt: het moet fosfor in
de vorm van kunstmest aanvoeren om de productiviteit van gewassen te
ondersteunen.
Gewassen komen langs directe consumptie of indirecte consumptie
bij de mens door het fokken van dieren voor de menselijke voeding.
Verschillende soorten voedsel vereisen derhalve verschillende
hoeveelheden fosfor in hun productie. Eén kg fosfor kan bijvoorbeeld
worden gebruikt voor de productie van 3333 kg zetmeel (bijvoorbeeld
aardappelen) en 16 kg rundvlees.
Het verlies van fosfor langs waterwegen door uitspoeling van
landbouwgronden en langs afvoer van stedelijk afvalwater door
menselijke uitwerpselen, kunnen ernstige degradatie van de
waterkwaliteit veroorzaken. Dit leidt tot eutrofiëring, schadelijke
algenvorming en in het bijzonder waardevermindering van ons
drinkwater, recreatiegebieden, en de visserij.
Door de toename van de menselijke populatie wordt onze
lange-termijn voedselzekerheid en waterkwaliteit bedreigd door de
toegenomen vraag naar fosformeststoffen. Dr Genevičve Metson en haar
collega onderzochten of een verandering in menselijke voeding een
potentieel belangrijke interventiemethode kan zijn. Wat zou het
effect zijn als Australische stadsbewoners zouden overstappen op een
plantaardig dieet?
Hun modellen waren geconcentreerd op de berekening van onze
fosfor voetafdruk steunend op de hoeveelheid fosfor door
eetgewoonten. Met behulp van gegevens over voedselinname van de
‘National Nutrition Survey 2011’ berekenden zij het totale verbruik
van de verschillende groepen voedingsmiddelen van de burgers en de
bijbehorende gemiddelde fosfor kunstmest nodig om deze
voedingsmiddelen te produceren. Om het effect van een overstap naar
een plantaardig dieet te schatten, rekenden zij de fosforopname voor
de productie van vlees, zuivel, eieren en vis om naar deze van bonen
en peulvruchten.
Uit hun berekeningen bleek dat een verschuiving naar een
plantaardig dieet zou leiden tot een kleine stijging van 8% in
fosfor uitgescheiden door de inwoners van de stad. Een groot effect,
anderzijds, bleek op de fosforvoetafdruk van de bewoners: een daling
van 72%.
De wetenschappers concludeerden dat het veranderen naar een
plantaardig dieet een significant effect heeft op het verminderen
van de gedolven fosfor en een relatieve onbeduidendheid op het
fosforgehalte van de uitwerpselen. Eetgewoontes zijn dus belangrijk
voor de invloed die mensen hebben op hun omgeving.
Vertaling: Andre Teirlinck
