Elektriciteit als geneesmiddel voor een ziek brein
Elektriciteit kan bij steeds meer hersenziekten uitkomst bieden.
Vooral mensen met verlamming, depressie, Parkinson en chronische
hoofdpijn hebben baat bij een stroomstoot concludeert UMC Utrecht
geneeskundestudent Bart Lutters op basis van zijn wetenschappelijke
ontdekkingsreis naar de geneeskrachtige werking van elektriciteit op
het brein.
De resultaten staan in zijn boek Vonken in de Meterkast. “Het
grote publiek heeft geen idee hoe je met een simpele stroomstoot van
je klachten kan worden afgeholpen”, stelt Utrechter Bart Lutters.
“Patiënten hebben recht om meer over deze behandelingen te weten
zodat ze een weloverwogen behandelkeuze kunnen maken.
Klachtenvrij
Elektriciteit werd al eeuwen geleden, weliswaar op primitieve
wijze, succesvol ingezet om hersenziektes te genezen. “Nu zijn deze
behandelingen in een modern jasje weer terug van weggeweest, aldus
Lutters. “Simpelweg omdat elektriciteit goed blijkt te werken”. De
onderzoeksresultaten liegen er inderdaad niet om. Van
elektroshocktherapie blijkt 60% van de depressieve patiënten op te
knappen. Met diepe hersenstimulatie verminderen Parkinsonklachten
als trillen en spierstijfheid met 50%. Maar ook veelvoorkomende
vormen van hoofdpijn, rugpijn en zenuwpijn reageren goed op stroom.
“Met de juiste dosering en timing kunnen we met elektriciteit pijn
onderdrukken, blinden laten zien, doven laten horen en een groot
scala aan hersenziekten behandelen”, aldus Wouter Serdijn,
hoogleraar bioelelektronica aan de TU Delft.
Brain-computerinterface
Naast het stimuleren van de hersenen kunnen artsen ook
elektrische signalen van de hersenen aflezen. Hierdoor is het
mogelijk om met gedachten computers en robotarmen aan te sturen.
“Deze brain-computerinterfaces staan nu nog in de kinderschoenen”,
aldus Nick Ramsey, hoogleraar cognitieve neurowetenschappen aan het
UMC Utrecht. “Maar zullen in de toekomst mogelijk verlamde patiënten
helpen om te communiceren en bewegingen uit te voeren.” Volgens
Lutters zijn we al een heel eind op weg. Ons brein is een meterkast,
en het is een kwestie van tijd voor we de elektrische eigenschappen
van de hersenen zo goed doorgronden dat patiënten werkelijk van hun
hersenziekten kunnen worden afgeholpen.
