Hoe stresshormoon cortisol traumatische herinneringen
versterkt
Stresshormoon werkt wanneer de mensen emotionele
herinneringen ophalen en reconsolideren.
Het stresshormoon cortisol versterkt herinneringen
aan enge ervaringen. Het is echter niet alleen effectief wanneer het
geheugen voor de eerste keer in werking treedt, maar ook later
wanneer mensen terugkijken op een ervaring tijdens de
reconsolidaties van het geheugen. Dit is gepubliceerd door cognitie
psychologen van de Ruhr-Universität Bochum in het tijdschrift
"Neuropsychopharmacology". Zij suggereren dat de resultaten het
voortbestaan van sterke emotionele geheugens bij angst en
posttraumatische stressstoornis (PTSS) kunnen verklaren.
Herinneringen aan emotionele ervaringen vervagen
meestal na verloop van tijd.
Sterke herinneringen van stressvolle ervaringen
komen vaak voor maar meestal verdwijnen ze na verloop van tijd.
Mensen die lijden aan angst of Post-Traumatische Stress Stoornis
worden echter beïnvloed door angstaanjagende herinneringen die hen
opnieuw en opnieuw achtervolgen. Er werd aangetoond dat het
stresshormoon cortisol een versterkende invloed heeft op de
consolidatie van geheugens, namelijk tijdens het “aantal uur proces”
in de loop waarvan een geheugen onmiddellijk gevormd wordt na de
ervaring.
Cortisol beïnvloedt de reconsolidatie van
emotionele herinneringen.
De onderzoekers van Bochum hebben aangetoond dat
cortisol herinneringen beïnvloedt bij mensen ook tijdens de
zogenaamde reconsolidatie, dat wil zeggen de consolidatie van
herinneringen die optreedt nadat het geheugen werd heropgefrist. Het
stresshormoon kan dit proces te versterken. "De resultaten kunnen
verklaren waarom bepaalde ongewenste herinneringen niet vervagen,
bijvoorbeeld bij angst en PTSS-patiënten," zegt Prof. Dr. Oliver
Wolf. Als een persoon die zich een angstaanjagende gebeurtenis
herinnert een hoog stress-hormoon niveau heeft zal de herinnering
van die specifieke gebeurtenis sterk reconsoliderend zijn na elke
heropflakkering.
Het experiment
De proefpersonen namen gedurende drie
opeenvolgende dagen deel aan de studie, uitgevoerd door Shira Meir
Drexler, PhD student aan de International Graduate School of
Neuroscience in Bochum. Op de eerste dag, leerden ze een associatie
tussen specifieke geometrische vormen en een onaangename elektrische
schok. Op de tweede dag kregen sommige deelnemers een cortisol pil,
anderen een placebo. Zij werden vervolgens gekonfronteerd met één
van de geometrische vormen in verband met de elektrische schok. Op
de derde dag werd het geheugen voor de geometrische vormen getest.
Deelnemers die cortisol hadden genomen herinnerden zich de angst
geassocieerd met de vorm bijzonder goed. Dit bleek uit een verhoogde
huidgeleiding, hetgeen een vaste maat is voor emotionele opwinding.
Vertaling: Andre Teirlinck
