Olieoplossend middel gebruikt voor het reinigen van het
"Deepwater Horizon" morsen is giftiger voor koralen dan de olie zelf
Volgens een studie uitgevoerd aan de "Temple
University" is het dispergeermiddel dat wordt gebruikt om de
"Deepwater Horizon" olieramp van 2010 in de Golf van Mexico te
saneren, toxischer voor koudwaterkoralen dan de gemorste olie. De
studie komt aan de vooravond van de vijfde verjaardag van de ramp op
20 april.
In deze gezamenlijke studie tussen onderzoekers
van "Temple" en de "Pennsylvania State University", stelden de
onderzoekers drie soorten koudwaterkoraal uit de Golf bloot aan
verschillende concentraties van het dispergeermiddel en de olie van
"Deepwater Horizon". Zij vonden dat het dispergeermiddel bij lagere
concentraties giftiger was voor de koralen dan de olie.
De bevindingen van de onderzoekers werden onder de
titel "Response of deep-water corals to oil and chemical dispersant
exposure," online gepubliceerd in het tijdschrift "Deep-Sea Research
II".
Ongeveer vijf miljoen vaten ruwe olie ontsnapte
uit de put, geboord door het "Deepwater Horizon" booreiland in 2010,
en bijna zeven miljoen liter dispergeermiddelen - chemische
emulgatoren voor het afbreken van de olie - werden gebruikt om het
op te ruimen. Gewoonlijk worden die toegepast op het wateroppervlak;
het was de eerste keer dat dispergeermiddelen onder water werden
toegepast bij een olieramp.
"Het toepassen van de dispergeermiddelen op diepte
was een groots experiment dat in real-time werd uitgevoerd," zei
Erik Cordes, associate professor in de biologie aan "Temple". Cordes
bestudeert reeds meer dan een decenium lang de koralen in de Golf
van Mexico. "Men wilde zo vlug mogelijk iets ondernemen tegen de
gevolgen van de ramp maar men wist niet wat er ging gebeuren."
Na de ramp ontdekten Cordes en zijn medewerkers
enkele beschadigde Golf koraal populaties die bekleed waren met een
donker gekleurd vlokkig slijm dat residuën van de olie en van de
dispergeermiddelen bevatte.
"We wilden weten of de schade veroorzaakt was door
de olie, het dispergeermiddel zelf, of een combinatie van beide",
zegt Danielle DeLeo. "We weten dat de koralen in de Golf werden
blootgesteld aan al deze verschillende combinaties, dus we hebben
geprobeerd om de giftigheid van de olie en de dispergeermiddelen te
bepalen en zo de impact te kennen op de koralen."
De onderzoekers stelden de koralen bloot aan een
reeks concentraties van zowel het dispergeermiddel als de olie tot
het bereiken van een dodelijke dosis. Zij waren verrast dat de
letale concentratie voor het dispergeermiddel, veel lager was dan
voor de olie wat betekent dat het dispergeermiddele toxischer was.
"Er is minder dispergeermiddel nodig om een koraal
te doden dan olie," aldus Cordes, eraan toevoegend dat de olie in
combinatie met het dispergeermiddel wel de toxiciteit van de olie
verhoogt.
Met behulp van dispergeermiddelen wordt
verondersteld dat de impact van olievervuiling op het milieu
vermindert, zei Cordes, "maar er is steeds meer bewijs dat dit niet
het geval is."
Cordes zei dat zijn lab aanvullende studies zal
uitvoeren om te proberen de concentratie van olie en
dispergeermiddel aan dewelke de koralen werden blootgesteld tijdens
olieramp, te repliceren, maar dit is de eerste stap in het bepalen
van de giftige niveaus van dispergeermiddelen en hun impact op het
milieu. Hij zei dat hun bevindingen kunnen helpen bij het
ontwikkelen van toekomstige strategieën voor de toepassing van
dispergeermiddelen bij olierampen die niet slechter voor het milieu
zijn dan de olie zelf.
Vertaling: Andre Teirlinck
