Permanente stress veroorzaakt mentale stoornissen
Immuncellen hebben een schadelijk effect op de
hersenen. En stress activeert het immuunsysteem.
Het team focuste zich voornamelijk op een bepaald
onderdeel van ons immuunsysteem, namelijk de microglia. Onder
normale omstandigheden, repareren de microgliacellen de synapsen
tussen de zenuwcellen in de hersenen en stimuleren ze die om te
groeien. Maar als ze geactiveerd worden, kunnen deze microglia
schade aan de zenuwcellen richten en een ontstekingsproces in gang
zetten. De studies die in Bochum verricht werden, hebben uitgewezen
dat hoe vaker de microglia geactiveerd worden door stress, hoe meer
ze geneigd zijn om destructief te blijven, wat een risico is voor
mentale stoornissen zoals schizofrenie.
De kwetsbaarheid voor stress varieert van persoon
tot persoon. Niet iedereen die onder permanente stress staat, zal
een mentale stoornis ontwikkelen.
Het team van professor Juckel vermoedt dat de
oorzaak teruggaat naar de embryonale fase. Amerikaanse onderzoekers
toonde in de jaren '50 al aan dat kinderen van moeders die tijdens
de zwangerschap een griepvirus hadden gehad, later zeven keer meer
kans hadden op schizofrenie. De onderzoekers uit Bochum hebben deze
hypothese bevestigd bij dierproeven. Ze streven er nu naar om het
mechanisme te onderzoeken dat mensen kwetsbaarder maakt voor deze
ziekte. "Het embryo ondergaat een soort immuunreactie die vergaande
gevolgen heeft en waarschijnlijk ook het toekomstige immuunsysteem
vormt" aldus Dr. Astrid Friebe van de LWL kliniek.
Vertaling: Manuka Buisman
