"Zich uiten is niet langer een kwestie van populair
debat, maar een kwestie van de volksgezondheid", zegt
hoofdauteur Robert-Paul Juster
Lesbiennes, homo's en biseksuelen (LGBs) die zich
uiten tegenover anderen hebben minder stress
hormoonspiegels en minder symptomen van angst, depressie
en burn-out, volgens onderzoekers van het Centre for
Studies on Human Stress (CSHS) aan het Louis H.
Lafontaine Hospital, verbonden aan de Universiteit van
Montreal. Cortisol is een stresshormoon in ons lichaam.
Bij chronische spanning, draagt cortisol bij aan de
'slijtage' uitgeoefend op meerdere biologische systemen.
Bij elkaar genomen wordt dit "allostatische belasting"
genoemd. "Onze doelstellingen waren om te bepalen of de
geestelijke en lichamelijke gezondheid van lesbiennes,
homo's en biseksuelen verschilt van heteroseksuelen en,
zo ja, of uiting van geaardheid een verschil maakt. Wij
gebruikten metingen van psychiatrische symptomen,
cortisol niveaus gedurende de dag, en een geheel van
meer dan twintig biologische kenmerken om de
allostatische belasting te beoordelen, " verklaarde de
hoofdauteur Robert-Paul Juster.
"In tegenstelling tot
onze verwachtingen, hadden homo- en biseksuele mannen
een lager niveau van depressieve symptomen en
allostatische belasting dan heteroseksuele mannen.
Lesbiennes, homoseksuele mannen en biseksuelen die zich
geuit hadden tegenover familie en vrienden hadden lagere
niveaus van psychiatrische symptomen en een lager
ochtend cortisol dan degenen die zich nog niet hadden
geuit"
Inwoners van Montreal van verschillende seksuele
oriëntaties werden uitgenodigd naar het laboratorium van
Dr Sonia Lupien, directeur van het CSHS. Het team van
Lupien selecteerde zevenentachtig mannen en vrouwen, die
ongeveer vijfentwintig jaar oud waren. In de loop van
een aantal bezoeken verzamelden de onderzoekers
psychologische vragenlijsten en namen om de twee dagen
speekselmonsters om de cortisol te meten.
Ze berekenden
allostatische belastingsindices met behulp van de
resultaten van bloed, speeksel en urine monsters.
"Chronische stress en onevenwichtige cortisol niveaus
kunnen een soort domino-effect uitoefenen op aangesloten
biologische systemen," zegt Lupien. "Door te kijken naar
biomarkers zoals insuline, suiker, cholesterol,
bloeddruk, adrenaline en ontsteking samen een
allostatische belastingsindex kunnen
gezondheidsproblemen worden opgespoord voordat ze
optreden."
Stigma gerelateerde stress zou LGBs kunnen dwingen
tot coping-strategieën die hen effectiever maken in het
beheer van toekomstige stressoren. "Zijn geaardheid
uiten is een belangrijke mijlpaal in het leven van LGBs
wat niet uitgebreid is onderzocht met behulp van een
interdisciplinaire aanpak die stress biokenmarkers
beoordelen", zegt co-auteur Dr Nathan Grant Smith. Deze
spannende bevindingen onderstrepen de rol die
zelfaanvaarding en bekendmaking heeft op de positieve
gezondheid en het welzijn van LGBs. Op zijn beurt heeft
dit belangrijke gevolgen voor de lopende politieke
debatten. "Zich uiten kan alleen maar gunstig zijn voor
de gezondheid als er tolerant sociaal beleid is dat de
openbaarmaking vergemakkelijkt", aldus Juster.
"Maatschappelijke intolerantie tijdens de onthulling
belemmert het proces van iemands zelfacceptatie dat
verhoogde stress genereert en bijdraagt tot geestelijke
en lichamelijke gezondheidsproblemen."
"Als de deelnemers aan dit onderzoek genieten van
progressive Canadese rechten kunnen ze van nature
gezonder en sterker worden, " zeg Juster. "Zich uiten is
niet langer een kwestie van populair debat, maar een
kwestie van volksgezondheid. Internationaal
samenlevingen moeten zich inspannen om deze
zelfacceptatie te vergemakkelijken door het bevorderen
van tolerantie en het wegnemen van stigmas rond alle
minderheden."
Vertaling: Andre Teirlinck